AWAL SEJARAH MOBIL TIMOR, TERNYATA SEPERTI INI - Perkembangan Mobil Nasional Tanah Air

Tommy Suharto atau Hutomo Mandala Putra dilaporkan akan membangun pasar induk modern di Cikampek, Kabupaten Karawang, Jawa Barat. Di tempat tersebut pernah berdiri pabrik mobil Timor, mobil yang dimaksudkan sebagai mobil nasional Indonesia. Dan ternyata, sejarah mobil Timor telah terjalin mulai hampir 25 tahun lalu Awal sejarah mobil Timor Tak memiliki hubungan dengan Timor Timur, nama Timor sendiri merupakan kependekan dari Teknologi Industri Mobil Rakyat. Timor resmi diluncurkan pada 8 Juli 1996 di Jakarta. Produksi dan pengembangan dilakukan oleh PT. Timor Putra Nasional (PT. TPN) yang dimiliki oleh Tommy sendiri. Tommy bekerja sama dengan Kia Motors dimana PT TPN akan membuat model Kia Sephia versi Indonesia. Dikarenakan fasilitas perakitan yang belum siap, Timor dibuat sepenuhnya di Korea Selatan, lalu diimpor secara utuh ke Indonesia. Dikembangkan sebagai mobil nasional, layaknya Proton di Malaysia, mobil Timor mendapatkan pembebasan pajak barang mewah sebesar 60%, sebagaimana dijelaskan Phillippe Ries dari Asian Storm: The Economic Crisis Examined. Hal tersebut membuat Timor dijual setengah harga dari mobil di segmen yang sama, yaitu Rp35 juta pada saat itu. Pembebasan pajak ini pun diprotes oleh Amerika Serikat, Jepang, dan beberapa negara Eropa lainnya dan dibawa ke World Trade Organization (WTO). Untuk mengatasi perdebatan ini, WTO memutuskan agar pemerintah Indonesia mencabut keringanan bea masuk serta pajak barang mewah Timor. Dan baru satu tahun setelah debutnya, produksi Timor diberhentikan pada 1997 karena krisis moneter serta masalah lainnya yang menyebabkan Soeharto lengser dari jabatannya sebagai presiden Indonesia Selanjutnya Timor S515/S516 berganti nama menjadi Kia Sephia pada tahun 1999, dan digantikan oleh Kia Shouma hingga tahun 2002. Lalu digantikan oleh Kia Rio dan Kia Spectra. Kia Pride memperbaharui generasi mobil ini pada tahun 2012, hingga setelahnya digantikan oleh Kia All New Rio pada 2012 silam.